米国で反抗的なファッションとしてその人気を数十年間保ってきたオートバイが、急激な売り上げの落ち込みに直面している。こうした状況の中、自動車と比べ環境にやさしい乗り物として、オートバイの新たなイメージを広めるべきだとの声が挙がっている。

U.S. motorcycle: From sex appeal to green machine?

The bad boy image of motorcycles helped drive sales for decades in the United States, but now, with the industry facing sharply declining sales, some riders and advocates are trying to sell a different, greener image of motorcycles as the environmentally friendly alternative to cars.

米議会が2月に可決した景気対策法には、オートバイの税金還付制度が盛り込まれていたが、業界団体によると、2009年上半期のトップブランド12車種の売り上げは、前年比で46％減少した。
ハダースフィールド大学ビジネススクールのジェフ・クラウザー教授は、売り上げ低迷について、メーカーが地球にやさしい低価格のバイクではなく、高パフォーマンスのバイクばかりに力を入れてきたからだと分析。また、ニューヨークでオートバイ利用を促進する団体を設立したシェリル・スチュワート氏は、不良少年と結び付いた今までのイメージでは、女性に敬遠されてしまうとの考えを示した。

Despite a tax rebate for motorcycles included in February's economic stimulus package, combined sales of the top 12 brands were down 46 percent in the first six months of 2009, compared to the first six months of 2008, according to the Motorcycle Industry Council (MIC).
Geoff Crowther, a professor of consumer behavior at the University of Huddersfield business school, blames the downturn on manufacturers who push "high performance, aspirational bikes rather than bikes in the sustainable, low-cost area." Cheryl Stewart, who started a motorbike advocacy group in New York, says the motorcycle's bad-boy image turns also off many women.

イメージの変化に伴い注目されるスクーターは、2007年から2008年にかけて売り上げが41％増加。オートバイ全体の売り上げのうちスクーターの占める割合は、2004年には9％だったが、2008年には20％まで上昇した。
しかし、オートバイの利用は乗用車の20分の1ほどで、依然として通勤目的での利用より、レジャーで使われることが多いという。

One motorcycle sub-category that has benefited from a new cachet are scooters, which are seen by young people as friendly and sophisticated. Between 2007 and 2008, scooter sales rose 41 percent, the MIC said. Scooters accounted for 20 percent of motorcycle sales in 2008, up from 9 percent in 2004.
Still, there are nearly 20 times more passenger cars than motorcycles on the road, and Americans still see motorcycling as a leisure activity and not as part of a daily commute.

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（対訳／agf press）